人物概要
ラジャ ゴピナス（Raja Gopinath）は、スズキ株式会社のEV開発部eモビリティ開発課において チーフエンジニア を務める人物である。高齢者の活動を支援する可変電動アシストカート「 KUPO（クーポ） 」の開発を主導し、シリコンバレーでの徹底したユーザーリサーチとデザイン思考を実践。2021年度 グッドデザイン金賞 を受賞した。
経歴
スズキのEV開発部eモビリティ開発課に所属し、次世代モビリティの開発に従事。KUPOプロジェクトでは、シリコンバレーに渡り 高齢者への直接インタビュー を重ねるフィールドリサーチを実施した。現地で高齢者の声を聞く中で、「会社のミッション以上に、直接話を聞いた人のためにつくりたい」という思いが強まり、開発への情熱を深めた。
2018年に初代コンセプトモデルを発表して以降、ユーザーフィードバックを反映しながら 4世代にわたる改良 を重ね、実用化に向けた検証を進めてきた。
主な実績
KUPOは、歩行を補助する電動アシストカートから乗って移動できる電動車いすへと 形態を可変できる「歩く・広がるモビリティ」 である。歩行補助と乗車移動の二つの機能を一台で実現し、高齢者の活動範囲を広げる設計が高く評価されている。
2020年には「ソーシャル イノベーション ウィーク（SIW）2020」に出展。2021年にはままつフラワーパークでの 試験運用 を開始し、実際の利用環境でのフィードバック収集を行った。同年、 2021年度グッドデザイン金賞 を受賞。高齢者の本音に向き合った開発プロセスとプロダクトの革新性が評価された。
思想とアプローチ
ゴピナスのアプローチは、 デザイン思考の忠実な実践 にある。開発の起点を技術シーズではなくユーザーの生活実態に置き、高齢者が本当に求めているものは何かを徹底的に掘り下げた。シリコンバレーでのインタビューでは、高齢者が「助けが必要な人」としてではなく「自分のペースで活動したい人」として語る声に耳を傾け、KUPOの設計思想に反映させた。自動車メーカーが蓄積してきた車体制御技術を、高齢者の「外出したい」という素朴な願いに向けて再構成した開発事例である。